home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061791 / 0617101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 26How Many Iraqi Soldiers Died?
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     One of the shadows dimming the exuberant mood of the victory
  6. parades is the thought of the masses of Iraqi soldiers killed.
  7. In one of the most lopsided battles in history, 389 Americans
  8. were killed and 357 were wounded; other allied forces suffered
  9. 77 dead and 830 wounded. But how many Iraqis died? No one
  10. really knows or probably ever will.
  11.  
  12.     In response to a Freedom of Information Act request filed
  13. by the Natural Resources Defense Council, an environmental
  14. group, the Defense Intelligence Agency last week released an
  15. internal estimate of 100,000 Iraqi soldiers killed, 300,000
  16. wounded. But DIA said those figures had an "error factor of 50%
  17. or higher" -- to a statistician, a grotesque number. The
  18. Pentagon has little wish to refine its figures either. It has
  19. strained to avoid both the derision aroused by the body counts
  20. announced during the Vietnam War and anything that might sound
  21. like a callous boast. Some other assessments indicate the U.S.
  22. figures may be too high. Postwar visitors to Iraq have not seen
  23. enough injured veterans to justify a wounded-in-action figure
  24. anywhere near 300,000. British officials estimate Iraqi losses
  25. of 30,000 dead, 100,000 wounded -- a bare third of the
  26. Pentagon's count.
  27.  
  28.     All these numbers are based on a series of extrapolations.
  29. First, calculate the approximate number of enemy troops on hand
  30. at the beginning of the war. Then, subtract the number of
  31. prisoners and the estimated total of deserters. Finally, apply
  32. to the remaining force standard ratios: of each 10 soldiers
  33. engaged, say, so-and-so many can be counted as killed, so-and-so
  34. many wounded.
  35.  
  36.     The starting figures are derived from several sources:
  37. satellite and aerial-reconnaissance photos, interrogation of
  38. prisoners of war, reports from spies and special forces
  39. operating behind enemy lines, historical ratios of what
  40. percentages of forces engaged have been killed or wounded in
  41. past battles. Actual counts of corpses in the gulf war were
  42. uncommon. Most dead Iraqis were buried hastily by their comrades
  43. before the ground war or by Saudi soldiers after it, with little
  44. or no tally.
  45.  
  46.     The gulf war was fought largely by air attacks against
  47. ground forces. Allied officers have tried to calculate the
  48. casualties from the numbers of tanks, other vehicles and
  49. artillery pieces destroyed. But aerial photography cannot
  50. disclose, for example, how many men a wrecked armored personnel
  51. carrier might have carried, let alone how many were killed or
  52. wounded or escaped unharmed.
  53.  
  54.     Also, the U.S. figure of 540,000 enemy soldiers in Kuwait
  55. and southern Iraq when the war began seems much too high. It
  56. was based on satellite photos from which allied commanders
  57. counted the number of divisions deployed. But later interviews
  58. with prisoners indicated that many of the units were well below
  59. their official strength. Prisoner interrogations also hinted
  60. that desertions were even higher than the 150,000 the Pentagon
  61. estimated. Allied troops at the start of the ground war found
  62. the Iraqi defenses surprisingly thinly manned. So there may not
  63. have been enough Iraqis on hand to suffer 400,000 casualties,
  64. even if every last one was killed or wounded.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.